Mais de toutes celles que j'ai visit�es, celle qui m'a le plus marqu� c'est de loin la London Library. Si vous avez l'occasion de passer sur Londres, profitez donc des visites gratuites qu'ils organisent tous les lundis, �a vaut le d�tour !
Mais commen�ons par le commencement...
Cr�ation
La London Library a �t� fond�e par Thomas Carlyle en 1841. Il n'aimait pas la British Library, qu'il trouvait trop bruyante et il n'aimait pas avoir � passer par les biblioth�caires pour pouvoir acc�der aux livres. Il a donc d�cid� de cr�er une biblioth�que o� l'on se sentirait comme � la maison, ou peut-�tre plut�t comme dans un club.
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| Le bureau d'accueil en 1935. Cr�dit photo : Sylvia Lewes |
Les collections
Aujourd'hui, les collections de la London Library comptent plus d'un million de livres. Ils ne sont jamais d�sherb�s, sauf les doublons des livres non-populaires. Environ 70% des collections ont �t� entr�es dans leur OPAC mais le reste attends son tour pour �tre catalogu� r�trospectivement. Du coup, les registres papiers (tap�s � la machine ou �crits � la main !) doivent encore �tre utilis�s.
Le premier biblioth�caire a invent� un syst�me de classification sp�cifique pour la biblioth�que. Il est organis� alphab�tiquement par sujets, afin d'�tre plus facile d'utilisation pour les non-biblioth�caires et d'encourager la s�rendipit� en mettant c�te � c�te des livres de sujets tr�s diff�rents.
Les collections se concentrent sur les humanit�s, en particulier la lit�rature, l'histoire et l'art. Les collections en fran�ais, allemand, italien, espagnol et russe sont aussi particuli�rement importantes.
La collection de monographie inclut des livres datant du XVI�me si�cle � nos jours. Environ 8 000 titres sont ajout�s aux collections chaque ann�e, ce qui oblige la biblioth�que � rajouter environ 800 m�tres de rayonnages suppl�mentaires tous les trois ans. Cette expansion combin�e � l'absence de d�sherbage explique pour la biblioth�que a d� beaucoup s'agrandir depuis le d�but de son existence. On en est au point o� elle occupe tout un p�t� de maisons au plein centre de Londres. Avec la r�cente addition de la maison de T.S. Eliot (qui �tait adjacente � la biblioth�que), ils estiment avoir assez de place pour les 25 prochaines ann�es. Apr�s �a, il leur faudra construire des extensions au-dessus des b�timents actuels.
Dans la "Times room", la London Library poss�de une collection de toutes les �ditions du Times depuis son ouverture. Elle poss�de plus de 750 titres dans sa collection de p�riodiques vivants et poss�de 2 500 titres de plus pour ses p�riodiques morts, certains remontant au XVIII�me si�cle.
De plus, la biblioth�que souscrit � plus de 200 journaux en ligne et propose � ses membres un acc�s � JSTOR.Les acquisitions (pour les p�riodiques comme pour les monographies) sont faites sur demande des membres et pour compl�ter certains trous dans les collections. La biblioth�que re�oit aussi de nombreuses donations de membres vivants ou d�c�d�s.
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| Les rayonnages dans le b�timent le plus ancien. Cr�dit Photo : Christopher Simon Sykes |
Les Services
97% des collections sont en libre acc�s, ce qui signifie que d'innombrables �tages de rayonnages et salles d'archives sont librement accessibles � ses membres. Toutes les �tag�res sont suffisamment basses pour �tre accessibles par la plupart sans aide.
Une particularit� int�ressante vient du syst�me d'a�ration, invent� pendant la construction du b�timent victorien le plus ancien : pour laisser passer l'air librement, les sols des archives sont des esp�ces de grilles en fer forg� (vous pouvez les apercevoir dans la photo ci-dessus), ce qui permet de voir � travers les nombreux �tages du b�timent.
Des bureaux et des chaises sont dispers�s un peu partout dans la biblioth�que, mais il y a aussi des salles d'�tude dont une compl�tement silencieuse o� les ordinateurs portables sont interdits et o� un silence strict doit �tre respect�.
De nombreux membres utilisent la biblioth�que comme leur bureau, venant chaque jour � heure fixe et utilisant toujours le m�me espace de travail. Les �crivains appr�cieraient particuli�rement de se sentir ainsi un peu moins seul dans leur travail solitaire.
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| L'une des salles de lecture. Cr�dit Photo : Philip Vile |
Les membres vivant � moins de 30 km de la biblioth�ques peuvent emprunter 10 documents. Ceux qui vivent plus loin peuvent en emprunter 15. Il est possible d'emprunter jusqu'� 40 documents moyennant paiement d'un extra. La p�riode de pr�t normale est de deux mois mais peut �tre pronlong�e ind�finiment tant que le document n'a pas �t� r�serv� par un autre membre.
Les sacs d'une taille sup�rieure � une feuille A4 et de la profondeur d'un livre reli� doivent �tre laiss�s dans des casiers du hall d'entr�e. Des sacs plastiques sont distribu�s aux membres pour qu'ils puissent transporter quelques objets indispensables dans la biblioth�que.
Ses membres
Vu qu'elle est compl�tement ind�pendante, l'existence de la London Library d�pend enti�rement des droits d'inscriptions pay�s par ses membres, des dons et des collectes de fonds, ainsi que de la gestion prudente de ses ressources. Elle ne re�oit aucune subvention du gouvernement.
La biblioth�que a connu un grand nombre de membres c�l�bres qui ont jou� un r�le central dans la vie intellectuelle du Royaume-Uni (Agatha Christie, Charles Darwin, Charles Dickens, Virginia Woolf, Arthur Conan Doyle, T.S. Eliot, Winston Churchill,...). Pendant longtemps, l'inscription �tait r�serv�e aux hommes mais la biblioth�que se vante d�sormais d'�tre ouverte � tous.
Dans les faits, l'inscription annuelle vaut �475 (environ 600�). Elle est payable mensuellement et un taux � 50% est propos� aux jeunes de 16 � 24 ans. Elle propose aussi un syst�me d'aide pour les futurs membres n'ayant pas les moyens de payer la totalit� de l'inscription annuelle, permettant de couvrir 30 � 60% des frais d'inscription.
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| Un lecteur, en 1935. Cr�dit Photo : Sylvia Lewes |
Mon opinion
La London Library se pr�sente comme une biblioth�que d'�tude fantastique, centr�e sur le confort de ses membres (avec sa salle silencieuse, sa politique de libre acc�s aux collections, ses p�riodes de pr�t infiniment extensibles). La liste de ses membres et de ses pr�sidents est vraiment impressionnante et des b�timents eux-m�mes �mane un parfum d'histoire et de litt�rature. Elle est vraiment superbe et surprenante (les diff�rents architectes qui ont travaill� sur ses b�timents ont fait un excellent travail), et ses collections sont incroyables.
Mais autant j'aimerais l'utiliser en tant que lectrice, autant elle m'appara�t professionnellement peu attrayante. Je pense particuli�rement � la perspective d�courageante de l'immense catalogage r�trospectif qui doit encore y �tre men�, et sa politique stricte de non-d�sherbage. Si elle continue sur cette voie, la London Library peut s'attendre � �tre confront�e � de s�rieux probl�mes structurels dus au manque d'espace pour accueillir ses collections envahissantes.
Toutes les photos de ce billet proviennent du site de la London Library et sont prot�g�es par copyright. Vous pouvez retrouver ici les photos historiques et ici les photos actuelles.
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